姚雪垠先生(1910—1999)在20世纪的中国文坛留下了深深的足迹，是一位辛苦笔耕、著述丰饶并卓有建树的文学家。在他的著作中，影响最大、成就最高的是长篇历史小说，尤其是他的代表作《李自成》，更是集中体现了作者的史学根底、生活积累、理论素养和艺术经验。
他生前，记者曾数次拜访，印象最深的是他曾向我讲述一个鲜为人知的百日土匪生活故事。
1924年，14岁的姚雪垠抱着军事救国的想法，雄心勃勃地来到洛阳，找到了在吴佩孚军队当兵的大哥姚冠杰，大哥极力反对小弟当兵，并告诉他新兵挨打受骂，生死没有保障，在大哥的建议下，他只好去信阳读书。
同年10月，姚雪垠按照大哥的吩咐来信阳信义中学读书。不久，军阀混战，吴佩孚的军队败退到信阳，车站四周都挖成战壕。昔日宁静的校园被枪声搅得不得安宁，学校被迫提前放假，让学生们各自回家。姚雪垠和几位同学，还有他二哥姚冠洛结伴同行，几经周折从兵荒马乱的信阳逃了出来。不承想，当走到离家还有一百多公里的泌阳境内时，带的东西抢了过去，然后，他们被押送到一个被烧毁的小村庄，当作“肉票”关在一座房子里。
主管“肉票”的土匪头目瓤子九，出现在他们面前，要这几个学生马上给家中写信，让父母快派人拿钱来赎人。
威逼之下，姚雪垠将写好的信给瓤子九念了一遍，就交给了这个土匪头目。瓤子九吩咐那个给姚雪垠推小土车的将信送往对县，并向姚家讨雇车钱。从此，姚雪垠和他二哥及同学们，就度日如年地被土匪押在“票房”，等待家中来人。但姚雪垠深知自己家中很穷，不会有钱来赎。因此，他同二哥的命运如何，真有点不寒而栗!
几天后的一个夜晚，姚雪垠的二哥对姚雪垠说：“这股土匪中，有一个叫王三少的杆子头儿，想要你做干儿子。二哥请你答应此事，不然咱们两个很快就会被杀掉一个!”姚雪垠认真想了一会儿，点头同意了。
姚雪垠被土匪绑架以后的生活，真可以说一波未平，一波又起。他的干老子王三少头脚刚走，后脚又冒出了一个叫薛二少的头目，也想收他当干儿子……为了使二哥少受打骂，免于一死，姚雪垠又答应了做薛二少的干儿子。
薛二少是农民出身，他不让姚霄垠叫他干爹，只叫他二伯。他和他手下对姚雪垠都很好。这些土匪们几乎没有人叫过姚雪垠的名字。而只叫他娃儿，他们也都再不把他当“票子”看待，更不防范他逃跑。
此时的姚雪垠已由“票子”变成“贼娃”，成了这股杆子中的一员。土匪们去破寨，他跟着助威；土匪烧房，他去点火；土匪向地主索款和催促人们来赎“票子”，他就伏在小桌或磨盘上代为写信。这期间，他看着这支杆子由小到大，迅速发展、他也看到了杆子内部的矛盾，看到杆子与地主豪绅之间既对立又勾结的复杂关系，还看见了杆子与各派地方小军阀之间的争斗。所有这些，都大大丰富了他对土匪的感性生活的认识。
有一次，当这支杆子被军阀追击时，双方发生了激烈的战斗，姚雪垠不仅不害怕，而且表现得十分勇敢，他随几个土匪最后才退出阵地。这支杆子的“二驾”看见他走在后面，随时都有被流弹打死的危险，便大声命令：“娃儿，快拽着我的马尾巴!”“不要紧!”姚雪垠又惊慌又快活地回答，拽着马尾巴过了河。
还有一次，这支杆子被军阀包围在一座大庙中，姚雪垠冒着枪林弹雨，从围墙内探出头来放鞭炮取笑和恐吓军阀，后来，这股土匪被打散了，他的义父薛二少才派人把他送回邓县家中，这时已是1925年的春天。姚雪垠在土匪窝里整整度过了100天土匪生涯，坏事变成了好事，为他日后创作积累了丰富的素材。
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