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有选择，就有放弃
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■ 汪瑞林
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《视野》2006年第11期 浏览 人次
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人生时刻面临选择。选择需要智慧，也需要勇气，因为选择的同时意味着放弃。
在布法罗大学确立搜索研究方向
李彦宏出国时，和北大众多出国留学的同学一样，他采取广种薄收的策略，一次向美国十多所大学递了申请。申请留学奖学金时，除了相关专业外，李彦宏有三分之一申请的是计算机专业，希望把计算机基础知识打扎实。很幸运，美国布法罗纽约州立大学(也有译称“水牛城”大学)计算机系录取了李彦宏。
在布法罗，李彦宏遇到了影响他人生发展的“三大高人”的第一位，那就是他的导师。
李彦宏攻读的研究项目并不是搜索引擎类的技术，他的导师也不是专门研究搜索引擎的。李彦宏一进他的项目组，他就告诉李彦宏：你以前渎本科学的是信息检索，你来跟踪信息检索方面最先进的技术，看看有没有什么将来可以用在我们这个领域的。
李彦宏在美国读书的两年半当中，一直被要求跟踪最先进的搜索引擎技术或者信息检索技术，尤其是1992～1994年这个阶段，李彦宏在搜索引擎技术研究上的进步很快。
1993年，5～8月是布法罗大学的暑假，呆在学校里也没有什么意思，李彦宏决定出去打工。李彦宏在网上看了不少招工广告，觉得合适的，就发一份简历过去。很幸运的是，一家叫Matsushita的公司愿意接受他去做实习工作。
有趣的是，曾与他合租过房子的香港同屋问他去的到底是哪家公司时，他不好意思地回答说“一家叫Matsushita的、名字怪怪的小公司”。这位同屋听后大惊，“这还是小公司啊，它就是大名鼎鼎的日本松下呀。”原来，Matsushita是日本松下的日文直译，怪不得这么拗口！
1993年5月，李彦宏在位于普林斯顿的松下信息技术研究所正式开始实习。实习期间，李彦宏提出一种提高识别效率的算法，受到松下高度重视。当他必须结束暑期实习回到学校的时候，松下竟然打破常规，继续聘用他做兼职，并鼓励他把这一研究成果写出来发表。李彦宏后来在—次国际学术会议上宣读这个研究成果的时候，得到国际OCR学术领域一位“泰山北斗”的赏识，在他的推荐下，这一成果顺利发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。
实习回来李彦宏就不安心学习了。又“熬”了一年，通过了博士资格考试，论文也写得很精彩的李彦宏决定放弃唾手可得的博士学位，闯荡工业界。
这时候，李彦宏的导师又一次给了李彦宏很大支持。他的导师说：“如果你感兴趣的是工业界的事，你也没有必要读博士学位了。”最终，李彦宏拿着硕士文凭离开了学校。
“如果那时不走，可能就晚了。”至今李彦宏仍然认为当初的选择非常正确。
委身华尔街明珠暗投
1994年暑假之前，李彦宏几乎是同时被两家公司录用。一家公司在华尔街，一家公司在硅谷。李彦宏最终选择了去华尔街的这家公司，因为他们非常看重李彦宏在信息检索方面的技术背景。
这家华尔街的小公司其实是道·琼斯公司的一个子公司，很特别。老板非常聪明，是耶鲁大学的博士，当年曾进了美国西屋奖的决赛圈，到白宫去了而没见到总统。这位老板就是影响李彦宏人生的“三大高人”中的第二位。
李彦宏与他一见面就觉得很投缘，谈论问题能相互激发各自的灵感，大有相见恨晚的感觉。中国古语云：士为知己者死，最后李彦宏下定决心离开学校，接受了这家公司“高级顾问”的职位。
在这家公司—呆就是三年半。这段时间李彦宏做的是金融信息系统，每天都跟那些实时更新的金融新闻打交道，李彦宏为道·琼斯公司设计的实时金融系统，迄今仍被广泛地应用于华尔街各大公司的网站，其中包括《华尔街日报》的网络版。
在此期间，李彦宏还获得一项重要的成果。1996年，李彦宏首先解决了如何将基于网页质量的排序与基于相关性的排序完美结合的问题，即超链分析，并因此获得了美同专利。
理念分歧催生创业念想
1997年夏天，李彦宏离开工作了三年半的那家金融信息公司，从新泽西州踏上去砖谷的第二次创业之路。
当李彦宏把他发明的新技术演示版本拿到硅谷参加学术交流时，微软、Infoseek等公司纷纷向他伸来了橄榄枝。李彦宏在硅谷转了一圈，最终选择了Infoseek。
李彦宏一直想“做大家需要的东西”，加盟lnfoseek让他梦想成真。李彦宏喜欢Infoseek的开发环境，大家相互之间比较尊重，氛围轻松。对这位来自中国的工程师的技术功底，几乎没有人怀疑。有人这样评价李彦宏在hffoseek的贡献——威廉·张创造了第一代Inlbseek，罗宾·李(李彦宏的英文名)创造了第二代Infoseek。
换了环境，李彦宏感到很兴奋，准备大干一番。“我甚至下定决心，自己在Infoseek一天，就要保持它搜索引擎技术世界第一的位置。”
但让李彦宏沮丧的是，这一次，他的宏图大志仍然没有得到实现，“公司的方向不是一个技术人员能左右得了的。”
离开Infoseek意味着李彦宏要放弃几十万的股票期权，他身边的朋友都劝他，以他的眼光不如再找一家前景好的公司，趁股票期权值钱早点进去。但李彦宏的想法是：“当时，我已经吃穿不愁了，再多几十万股票期权也不能让我更高兴，让我再撞一家公司靠别人的领导和判断决定我的命运更不是我希望的。既然我对很多事情能看得比较清楚，能判断下一个方向是什么，为什么不自己做呢?”
此时的李彦宏，已经萌生创业的想法。
寻创业伙伴徐勇应邀加盟
1999年10月，中华人民共和国迎来了50岁生日。建国50周年的庆典搞得轰轰烈烈。中国政府邀请了一批海外留学生回国观礼，李彦宏有幸在受邀之列。他看到大家的名片上开始印E-mall地址了，街上有人穿印着“．com”的T恤了，李彦宏断定：互联网在中同成熟了，大环境可以了，更为重要的是，中国出现了能为搜索引擎服务付费的门户网站。而李彦宏个人呢，存折上的钱也差不多了——就算是两三年一分钱挣不到，也可以保证全家过正常的生活。所以，辞职创业的时机到了。
从“国庆典礼”返回美国的李彦宏已经无心再在Infoseek继续干下去了，他开始起草商业计划书，寻找创业伙伴。按照硅谷创业团队的一般模式，李彦宏是搞技术的，对于市场运作、销售等方面并不在行，所以他需要寻找一个在开拓市场方面能力比较强的人合作。最初李彦宏找了几个伙伴，都以失败告终，而且商业计划书的创意也被别人窃取
了。
正在李彦宏陷入苦恼时，李彦宏的夫人马东敏向他建言：何不考虑一下徐勇?这个徐勇，就是后来和李彦宏一起创业起家、打拼四年多的百度执行副总裁。
徐勇和马东敏都是生物学的博士，当时同在一家医药公司共事。徐勇就在那家公司做销售工作，积累了比较丰富的经验。因为这样的关系，徐勇和李彦宏1997年的时候就认识了，两家住得比较近，平常经常走动。只是因为所学领域隔得太远，俗话说隔行如隔山，李彦宏设有想到他们在事业上会有交汇。
1999年11月的某一天，李彦宏对徐勇说：“我有个计划，如果你有兴趣，我们约个时间详细谈。”
听了李彦宏的创业大计，徐舅有些犹豫。
但是李彦宏说：“B2B虽然很火，但是已经有很多公司在做了，我们现在进去不一定能成功，而国内在搜索引擎方面还是一片空白，尽管现在不热，但是往后看两年，这个市场一定会火起来的。”
就是这个“往后看两年”的理念，让徐勇下定了决心。然后两人从各自在未来公司的股份到职责分工、发展规划等，从中午一直聊到第二天凌晨。
李彦宏当时的具体想法是做门户网站的搜索技术提供商。硅谷的hffoseek、Coogle走的都是这条路。
创业投资助百度
万事俱备，只欠投资。
硅谷是创业者的天堂，也是VC(风险投资者)的天堂。在硅谷，只要你说：嘿，我有一个很好的“idea”，就会有几个风险投资商过来耐心地听你说。
幸运的是，很快就有三家VC愿意为他们投资，他们看重的是三个因素：中国、技术、团队。李彦宏和徐勇选择了Peninsula CapitM(半岛基金)。
投资商在考察李彦宏和徐勇，而李彦宏和徐勇也在挑选投资商。李彦宏倾向寸：选择有美国背景的投资者，原因在于“他们开的价码、条件比较好”。徐勇经过考察，找理由婉言拒绝了其中一家不太理想的风险投资商，另外两家——半岛基金(peninsulacapital)和ilaegrity parmers，热情得让人无法拒绝，其中一家甚至想单独投资，但是李彦宏和徐勇觉得还是两家一起投比较好。
对于李彦宏这个创业者，打动两位投资商的是：这位30岁的年轻人，一直在滔滔不绝地讲的不是自己怎么厉害，而是怎么去找比自己强的技术人员和管理人员，怎么组建最好的团队。李彦宏给他们的第一感觉就是：这个年轻人沉稳、可靠。他们问李彦宏这个中文搜索引擎多长时间能做出来，李彦宏说要六个月。“时间太长了吧，我多给你钱，你能不能早点儿做出来?”“不可以，这不是钱多钱少的事情。”后来李彦宏只用了四个半月的时间，就将中文搜索引擎做出来了。
最后的结果是两家联手共投120万美五，各占一半。1999年圣诞节，李彦宏登上了飞往北京的飞机。不知是巧合还足刻意的选择，8年前的这一天，正是李彦宏离开北大去美国的日子。
(摘编自经济日报出版社《搜索百度李彦宏》)
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