提起“退笔冢”的故事，经常看《青少年书法》的同学们就会想到隋朝的和尚智永。今天，我们就来介绍一下这个具有传奇色彩的大书法家。
　　智永本姓王，名法极，浙江绍兴人，是东晋大书法家王羲之的第七世孙。他很小的时候就出家当了和尚，后来云游到浙江省吴兴县善琏镇，在永欣寺里住了下来。在这里，智永深居简出，每天雄鸡报晓即起床，磨上一大盘墨，然后临摹王羲之的字帖，整整30年从未间断。
　　相传智永禅师晚年时，几位年轻书生慕名来求禅师的墨宝，并请教写字秘诀。智永笑着说，给你们写字容易，但秘诀我确实没有，不过我可奉送诸位四个字——“勤学苦练”，如能持之以恒，保你一生受用不尽。书生们听后大失所望。智永禅师耐心开导他们：俗话说“锲而不舍，金石可镂”。我先祖羲之以东汉张芝“临池写书，池水尽黑”的事迹激励自己，一生苦练不辍。洗砚曾染黑过庐山的归宗寺、临江的新城山、建康的钟山、浙江的积谷山和山阴等地的五六处池水，才达到书法的顶峰。献之学书也用尽18缸清水。我学书也是靠勤学苦练，才有今日的成就。众书生听后，不太相信，智永禅师便命小和尚打开后院门，带领他们去寺中的塔林，在一棵枝繁叶茂的大树下有一座高高的坟冢，冢前立一石碑，上刻“退笔冢”三字，下有“僧智永立”四个小字，背面还有智永写的一篇墓志铭。书生们看后迷惑不解，智永指着冢说：我习书一生，练字磨秃的笔头尽在此处。这么大一座坟冢，贮满秃笔头。书生们看罢，惊愕不已。小和尚告诉他们，师父为练好字，在寺内阁上住了30多年，如今求他写字和题匾的人络绎不绝，寺内的木门槛都被踏穿了，只好用铁皮把它裹起来。师父还临写了800多本《真草千字文》，分赠浙东各寺庙呢。书生们听后恍然大悟。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。任何艺术要达到高峰，都没有捷径和秘诀，勤学苦练才是唯一的途径。
　　
　　智永的书法学习他的祖辈，几十年如一日。行书楷书都达到了当时的高峰。唐卢携在《临池诀》中记载：“吴郡张旭言：自永禅师过江，楷法随渡。永禅师乃羲、献之孙，得其家法。”因为智永的书法路子正，便于学习，所以清康有为《广艺舟双楫》说：“学草书先写智永《千文》、过庭《书谱》千百过，尽得其使转顿挫之法。形质具矣，然后求性情；笔力足矣，然后求变化。”
　　对于他所写的《真草千字文》，清代的何绍基说：“笔笔从空中来，从空中住，虽屋漏痕，犹不足以喻之。”我们细读他的墨迹，看得出他在用笔上藏头护尾，一波三折，含蓄而有韵律。历史对智永的评价是公允的。