关于明清之际欧洲传教士在华活动的研究，学人一般把目光投向学术层面，研究的对象多是在中西文化交流中做出过重要贡献的传教士。事实上，传教士作为一个群体来到中国，其最终目的是传播基督福音，他们不仅在中国的京城及重要城市建立了传教会，还把影响扩展到偏远的乡村，因而当中国政府用武力实行禁教的时候，乡村教会成为传教士和基督徒的避难所。明清全国乡村天主教的发展以鄂北的磨盘山最为典型，本文将此作为特殊的个案进行讨论，希望从中找出中国乡村天主教发展的若干特点。通过调查研究，作者发现，乡村天主教在清朝禁教期间并没有绝迹，而是一直延续到近代社会。因而，基督教来华历史的四个时期的划分对于天主教来说似乎不太客观。
　　关键词：磨盘山 神权社会 天主教 耶稣会 遣使会
　　作者康志杰，1954年生，湖北大学政治系教授。