明代建立了完密的度僧制度：禁止妇女出家， 限定家庭出身以及本人身分，限定出家年龄，考试通经，限定全国僧人总数，度牒免费发放。明初多循制度僧；中期经常违制度僧，并大量鬻牒；后期主要鬻牒。明代度僧抑制了佛教势力，有利于生产发展、社会稳定及明王朝统治的巩固；有所限制的鬻牒，部分解决了军饷、赈济；大量度僧鬻牒，对生产发展、社会稳定起阻碍作用；私度盛行，买卖、伪造度牒成风，僧官借机营私舞弊；度僧对北京治安、物价也有很大影响。对佛教来说， 明代度僧造就了庞大僧团，维系着佛教表面繁盛；促进了诸宗融合，促成了赴应僧队伍专业化和壮大，推动了佛教的世俗化进程；导致佛学进一步衰微。
　　关键词：明代 度僧 度牒 鬻牒
　　作者何孝荣，1966年生，江苏省涟水县人，南开大学历史研究所副研究员，历史学博士。