埃及“萨拉姆(又译“和平”)98号”客轮子夜红海沉船，被称为新世纪的“泰坦尼克”号事件。这次海难事出有因，令人深思。
　　
　　码头期待
　　
　　2月2日傍晚，“萨拉姆98号”客轮从沙特杜巴港启航后，全速驶往埃及。客轮载有1317名乘客，另有97名乘员，其中埃及人1100多名。一些乘客是从麦加返回的朝圣者，还有一些是在沙特等海湾石油富国打工的埃及工人，他们是携家人回埃及休假的。由于水路比空中飞行费用便宜，所以埃及打工者都选择乘船返家。沙特人99名，叙利亚人6名、巴勒斯坦人4名，此外还有阿拉伯联合酋长国、阿曼、加拿大、苏丹和也门等国乘客各1人。这艘已有35年船龄的客轮，在埃及船主埃尔·萨拉姆船运公司1987年接手之前，已在欧洲航行多年。萨拉姆船运公司的女发言人奥拉贝称，埃及和沙特双方每48小时对客轮进行一次检查，而这次启航前两天，刚刚按照国际惯例进行了安全检查，应该说客轮处于良好状态。该客轮于1970年在意大利建造，长118米，宽24米，排水量11779吨，载客能力1487人，载车能力为220辆标准欧洲车(其中42辆停放在甲板上)。因为埃及规定船龄超过25年的船只不得悬挂埃及船旗，“萨拉姆98号”客轮在巴拿马注册。埃及另一船运公司的管理人员称，巴拿马和塞浦路斯注册规定相当宽松，许多航运公司都到这些国家去注册。由于注册合法，埃及当局无法干预客轮的航运。该客轮是萨拉姆船运公司所属15艘船中的一艘。该公司是红海地区最大的海上船运公司，每年在中东地区运送乘客达100万人次。前往塞法杰港接船的埃及人穆斯塔法说，在“萨拉姆98号”从沙特杜巴港启航时，他的兄弟阿拉就站在甲板上嘹望波涛滚滚的红海。阿拉是位医生，已在利雅得一家医院工作5年了，这次是他最近7个月来第一次回家。家里有5个孩子，大的8岁，小的2岁，他们都集中在塞法杰港口等待父亲归来。启航时，阿拉打电话告诉哥哥：“我一切很好，马上就要见到我的妻子和孩子，心里很激动。”谁知这成了他最后的绝唱。在出事后的24小时里，穆斯塔法在码头上找警察，找救护车，找码头工人，到处都没有找到兄弟的影子。
　　
　　在等待中骚动
　　
　　“萨拉姆98号”客轮于2月2日晚7时半从沙特杜巴港启航，原计划翌日凌晨3时抵达埃及塞法杰港，共航行120海里。谁知船在午夜时分与地面失去了联系，尽管当时怒海狂潮，乌云和沙尘密布，但没有接到任何求救信号，后来在距埃及胡尔加达港57海里处突然沉没。2月3日，海上救援小队顶着红海的狂浪，对沉入怒海的客轮进行搜救。经过24小时的打捞，有360人生还，同时打捞了近200具尸体，其他乘员生还的希望渺茫。尽管沙特和埃及的救援船已在出事海域进行了彻底的搜查，但他们毕竟是在客轮沉海后近10小时才到达事发地点的。沉船的确切原因尚不得而知，但有一点是肯定的，即当时红海海面狂风呼号，海浪咆哮。据生存者对记者讲，“萨拉姆98号”启航不久，船上曾出现火苗，最后听到一声爆炸。据埃及总统府发言人苏莱曼称，船上还装载了数百辆汽车，而且配备的救生衣也不够乘客使用。生还者纳比尔对美联社记者说，火灾大约在启航后90分钟左右发生，但他们仍然继续前进，这也太大意了。事发后，苏莱曼在国家电视台宣称：“穆巴拉克总统已下令，在进行海上搜救的同时，立即对事故原因展开调查。这不是第一次发生这样的事了，我们要弄清为什么会连连发生这样的事件，到底是技术上的原因，还是安全措施不落实。”联合调查组立即飞往塞法杰对事故原因进行调查，其中包括空中和海上安全专家，法医和20名普通医生开始对打捞的尸体验明正身。
　　当晚，至少有2 000多名乘客家属来到塞法杰港口，他们在愤怒和混乱中等待亲人的消息。现场秩序混乱，气氛高度紧张，当局出动了大量防暴警察维持秩序。47岁的阿拉伯教师哈桑·苏莱曼·约瑟夫在看到客轮遇难的电视新闻后，立即驱车来到塞法杰港口，等候妹夫的消息。妹夫去麦加朝圣回家，正好搭乘这班船。穿着传统长袍的约瑟夫站在码头上对记者说：“他是死是活，我们还没消息，还要等待。”至3日晚11时，绝望而愤怒的乘客家属开始骚动了。官方立即包围了塞法杰码头，并开始向家属发放乘客名单。听不清名字的人又大声叫喊。塞法杰的防暴警察包围了这个港口及该市的中心医院。午夜时分，来自埃及农村的穆斯林在寒风中期盼亲人，困了也只得蹲在地下打盹。一位名叫阿里阿萨维的男子，正在等待来埃及渡假的沙特兄弟，等了一个晚上杳无音信。他说：“一个晚上除了谣言就是沉默。”一些死难者的家属在码头上排成行，将防暴警察包围起来。他们不停地向警察扔石头。面对公众的义愤，该船运公司负责人不得不到国家电视台道歉。
　　
　　谁对死者负责
　　
　　在红海相同海区，1991年曾经发生过类似的沉船事件，死亡470人。当时，触礁船发出“SOS"呼救信号后只9小时，救援小队立即赶到现场。这次事发后的24小时，只有直升机和小型救生艇开展海上搜索；直到客轮沉没后36小时，官方才正式宣布已救起了362人，还有1000多人失踪。这出悲剧很快引起全世界人民的同情。一位名nU阿曼德的幸存者对记者说：“我们在水里挣扎了近24小时才被救上来，在我的周围，落水的乘客们在死亡线上挣扎，可谁来对此负责呢?”乘客埃里瓦称，启航后4小时，他看到了通风井里冒出火苗，向船长提出了返航要求，但船长坚持继续前进。突然间一声爆炸，船上的玻璃被炸飞了，他身边的一乘客被炸得面目全非，接着船就开始倾斜下沉。于是，船上的男女老少开始嚎啕大哭，混成一团。他立马穿上救生衣跳海，与他一起跳海的还有一位13岁的小姑娘。她只身一人，非常害怕，不停地叫喊。他背着她，拼命地游，后来将她放到一条小救生艇上。艇太小了，没有他容身的地方，他只好在水里一直待到被救起。
　　一位生还者说，“萨拉姆98号”客轮启航后约1小时，船上车库里着火了，船长拒绝返回沙特，继续向埃及驶去，可是3小时后客轮沉海了。起火的原因并没有弄清楚。消防队员本来可以用海水灭火，但排泄泵坏了。凌晨1时许，这艘意大利制造的客轮开始倾斜，很快就沉没在波涛汹涌的红海之中。埃及船长奥马尔直到最后一刻都在努力。船上有10个救生艇，每个可救100个人，许多人穿着内衣跳下海抢橡皮艇。很多乘客急着去找船长，而船长此时与外界联系不上，自己快急得发疯。直到4日，人们还不知道船长的下落，生死未卜。有人质疑，在通信技术如此发达的现在，在出事时，他们居然没有收到客轮发出的任何求救信号，看上去客轮下沉得非常快。随船医生艾特瑞斯称：“出事时，我们真没有想到船上有什么地方有问题，我想埃及人对本国的交通设施还是有信心的，其中不会有什么腐败行为影响到
人命关天的交通问题，腐败不会以牺牲入的生命为代价的。”
　　
　　深刻的警示
　　
　　这是航海史上的一大悲剧，给人们留下了很多警示。比如，到底发生了什么事，导致客轮沉没?导致沉船的因素很多，天气只是其中之一。船上有足够的救生衣和救生艇吗?事发后是不是想尽一切办法及时搜救?船长在灾难来临时的作用是什么?弄清了这些问题，导致这个悲剧发生的原因就清楚了。通过调查发现，“萨拉姆98号”船上有10个救生艇，可在关键时刻无一发挥作用。同时，船上88个救生筏中，每个都应该有帐篷和急救工具，一放到水面上就能膨胀开，可是只有少数能展开。救生筏不能打开的问题现已成为调查事故原因的重点。还有关于船长奥马尔的下落，曾有报导称其第一个跳出沉船，上了救生筏，只不过后来救生筏在海上翻了，才失踪。但船运公司否认了这种说法，声称船长和大多数船员都受过良好训练，不会这样做，他们自己仍然不知生死。
　　关于事故原因，有关人士质疑，在船舱车库遭火灾后，船上人员决定继续穿过112海里的红海驶往埃及港口，而不返航18海里回沙特港口。有生存者称，在乘客们抗议船继续驶往埃及时，船员还从外而将客舱锁定，不让乘客们到甲板上走动。30岁的埃及人阿布代尔是从沙特打工返乡的。他说：“发现船载汽车失火后，我们告诉船员，要求他们返航，要求海上援助，但遭到船员的拒绝，并被告知一切处于控制之中，没有问题。”另一生存者支持了这种说法，并认为“船员们决定继续驶往埃及是错误的。”一个没有被锁住的生存者证实：“火很快就失去了控制，我们听到了一声爆炸，尔后船开始向一侧倾斜，很快就往下沉。”埃及红海省省长巴克也指出：“就在船员全力救火之际，船开始向一则倾斜了，乘客们向一边集中，当时海上狂风大作，加速了客轮下沉。”
　　至于起火的原因，有消息说，许多前往麦加朝圣的穆斯林教徒，自带便携式汽化煤油炉进行长途跋涉，这非常容易引起火灾。但不论怎么说，劳埃德船级社的执行官大卫认为，一把火不至于摧毁“萨拉姆98号”。一旦起火，有大量时间发出求救信号，展开救生艇和救生筏，火速不可能快到船上没有时间做这些准备。
　　悲剧本身也让人们重新考虑滚装船的设计问题。“萨拉姆98号”是目前世界上正在使用的数千艘滚装船之一。滚装船是一个世纪之前设计的，当时只用于内河运输，后来在第二次世界大战中改装成战车运输舰，并用于盟军的诺曼底登陆战役。由于船后的大门方便装车，船首门便于卸车，自那时起，滚装船开始流行。但早就有人批评其安全性和稳定性问题。劳埃德船舶日报的大卫·奥斯劳说：“这种船出事的概率较大，因为舱内缺少防水壁。在舱内这样大的空间中，水火会很快蔓延，即使少量水也能导致船体迅速倾斜。”特别是船载汽车如果不固定好更容易出事，巨大的汽车进口恰好位于渡船的吃水线之上，船只要少许倾斜，就会导致沉船事故。
　　进一步的问题是出事之后的营救缓慢。由于混乱，搜救行动启动较慢。起初，埃及当局拒绝了美国和英国派船参与搜救工作。事发后，英国海军舰只“HMS壁垒号”立即驶往出事海区，但开罗方面让该舰走开，数小时后，埃及方面才转变态度，决定请英舰参与救助。关于该船下沉时是否发出求救信号的问题，争论也很大。对此，英国国防部长透露了一个消息，在当天午夜前两分钟，驻苏格兰Kinloss英国皇家空军航空站发现沉船上空曾冒起烟火，虽说不清这是不是船员们发出的信号，但英国空军将这一信号反馈给了埃及方面，可是萨拉姆海事部门断然拒绝对这种信号作出反应，并声称如果是求救信号，不可能只有一个航空站发现。不论这些说法是否真实，但“萨拉姆98号”遇难的结果是非常悲惨的。埃及官方也承认，事发后6小时，他们才接到求救通知。鉴于此次事故重大，埃及官方将重新制定相关规定，以确保海上航行安全。链接其他海难
　　2002年9月26日，塞内加尔的一艘客轮在非洲西部冈比亚外海沉没，死亡1000人。
　　1996年5月21日，一艘客轮在非洲东部维多利亚湖沉没，死亡500至800人。
　　1994年9月28日，爱沙尼亚一艘客轮在波罗的海沉没，死亡852人。
　　1993年2月16日，一艘客轮在海地太子港沉没，死亡500至700人。
　　1991年12月14，“塞伦”号快船在埃及塞法杰港附近的红海触礁沉没，死亡470人。
　　1987年12月20日，Dona Paz客轮在菲律宾海区与一艘油轮相撞，死亡4340人，成为和平时期最大的海难事故。