戴维·查哈里克以航海人那种警惕的目光注视着正在转晴的苍穹。暴风雨刚刚横扫大不列颠哥伦比亚省西尼港附近的海面，午后，海面上仍翻滚着白色泡沫般的浪花。
　　查哈里克的“希望”号游艇长约12米。昨天，他驾艇来到这里是与几个友人聚餐，而现在得赶回华盛顿州鲍英特洛伯兹。作为加拿大国际航空公司驾驶波音767客机的一位中年机长，明晨有一个航班的任务正等着他去执行。
　　他从艇上的驾驶舱打电话给妻子斯卡莱特。“风浪已经平息了一会儿，”他说道，“我准备乘这个间隙赶回来。”
　　“气象局说又有一场风暴正朝你的方向袭来。”斯卡莱特告诫道。
　　“我会小心的。”查哈里克说完就挂了电话。
　　查哈里克启动了“希望”号的引擎。从陆地走，对他来说，要比从海上走更安全一些。但他还是驾驶着游艇朝着分隔美国和加拿大的这座开阔的海峡驶去。走直线能节省不少时间。
　　
　　不慎落海
　　
　　两个小时之后，大约下午3点，游艇已经开了一半的路程，天气仍未出现异常。查哈里克的心情不错，于是便把游艇的航速设定在6节的自动驾驶位置上，并检查了一下全球定位导航系统。依靠这些设备，他可以准确地将“希望号”驶向鲍英特洛伯兹。5月的天气不算太凉。他脱去救生衣，穿着绒毛夹克、长裤和靴子，坐在露天甲板上开始喝饮料。这座宽阔的海峡中分布着一些岛屿，岛上覆盖着大片的绿色植被。
　　他下到舱内，卷起铺盖，抱着走到后甲板上，准备躺在那里监视游艇的航向。小艇这时轻轻地摇晃起来，为了稳住身体，他跨开双脚，用左膝盖顶住围在游艇四周作为栏杆的一根缆线。通常它都是用钩子固定住的。可是由于启程匆忙，忘了检查一下钩子，一只钩子忽然脱落，缆线松开，他的膝盖顶了个空。情急之下，他扔掉铺盖，想抓住什么固定物，却抓了个空，随着身体朝外倾斜，他一头栽进了海里。
　　从冰凉的海水中浮出后，查哈里克喘了几口气，赶紧游向小艇，想去抓船舷。可是因为游艇处于自动驾驶状态，已经驶出了他游泳跟得上的范围。别惊慌。他暗自思忖，试图确定自己的位置，凭借模糊的海岸线地标，他辨别出了大约11公里远的鲍英特洛伯兹，而距离最近的梅诺岛大约有7公里。
　　7公里。查哈里克深深吸了口气。2005年5月16日会是我死亡证上的日期吗?或是我墓碑上的数字吗?他竭力想把这个念头从脑海中排除掉。此时，爱妻斯卡莱特往日的柔情话语似乎在给他某种鼓励。“不行，我一定要活着回去!”他大声说道。
　　浸了水的上衣和靴子十分沉重。查哈里克将它们分别脱掉。寒冷刺激着他的胃部，游自由式令人感到疼痛。于是他采用了蛙泳的姿势，朝着梅诺岛方向游去。然而他的腿却因穿着潮湿裤子而颇不灵便。
　　一个自救方法从查哈里克的脑海里冒了出来：他立刻脱去裤子，把两条裤腿各自打个结，迅速将腰身抽出水面，在头上一甩，让它充满空气，然后用一只手握紧腰部。只见一条裤腿胀了起来，另一条因为膝盖上有个小洞而漏着气。好在一只裤腿已经有了足够的浮力使他的头能保持在水面上。“希望号”此时已消失在视野之中。
　　查哈里克只能腾出右手来划水。幸好浪头不大，使他能保持一定的游速。每隔5分钟，他就翻身成仰泳姿势，并重新给裤子充气。别停下来，他暗自勉励着自己。
　　夕阳正朝天边落下，梅勒岛看上去仍是那么远。在这种透凉的海水中泡一个小时左右，体温过低的症状就可能出现，得赶紧游出这深水区域。胃部又感到一阵隐痛。他用拳头使劲在肚子上钻了两下，又挥臂游了起来。
　　大约游了，一个小时后，他停了下来，想喘口气。体力消耗很大，能坚持下去吗?美丽的妻子、活泼可爱的儿女的形象仿佛一个个地又在眼前晃动，他们会知道我发生了意外吗?一种生命走到尽头的感觉又笼罩在查哈里克的心头。
　　他竭尽全力划着水，也不知游了多少时间，大概有三个小时吧，小腿已有点失去知觉，只是机械地在踩水。此时此刻，他竟然幻想自己的墓志铭：“戴维·查哈里克。一位可爱的丈夫和慈祥的父亲。游泳技能不高的航海爱好者。”
　　
　　攻击鲨鱼
　　
　　忽然，查哈里克麻木的右脚好像被一个锋利的刀口划了一下，紧接着，一个物体顶着他的臀部使下半身几乎被掀出水面。他顿时惊呆了。怎么回事?难道是……他不敢多想，只是划着水向前游。几秒之后，他的右脚感到一阵疼痛。
　　查哈里克把头浸在水中，定睛朝水下望去。啊!是一条鲨鱼!
　　这条鲨鱼大约两、三米长，正绕着他的周围游来游去。它的头部真大，一双凹陷、小小的眼睛呈现出冷酷的神态。查哈里克的心里一阵恐惧。前面的梅勒岛大约只有300多米的距离了。“靠到岸边，我就得救了。”他不由地自言自语起来，试图用声音来鼓励自己的求生欲望。
　　这个海中“恶霸”游到了他的身边。我必须先发制人，否则很可能葬身鱼腹。查哈里克默默地思索着。这时，不知从哪里来的勇气，他面对着鲨鱼的灰色身躯，在它昂头朝他逼近的瞬间，猛地伸出一只手，按住它的头部，在鲨鱼没有意识到有人会主动进攻它之前，握紧拳头朝着它的一只眼睛狠揍上去。鲨鱼在受到一击之后，居然扭头游开了。
　　查哈里克此时一边向前游，一边睁大双眼，警觉地搜索着海面的动静。果然，仅过了一、两分钟，这个不死心的家伙又贴着水面，以飞快的速度窜了过来。它在到达离查哈里克还有约两米的地方后，却轻轻晃动着尾部，停了下来，并把头部稍微露出水面，似乎想再次看看这个掉落海中的不速之客如何动作。
　　“上帝保佑我”!查哈里克大叫一声，抛开“救生圈”，侧身划水猛扑上前，用双手抱住鲨鱼的头部，并用身体压在它的身上。只见鲨鱼的头朝上仰起，将他拱出水面。趁着鲨鱼鳃部暴露在空气中的片刻，查哈里克用一只手紧夹着其身体，空出另一只手，狠狠地在它的鳃部猛拍了两下。这次好像是击中了鲨鱼的痛处，令它领教到了它的猎物的厉害，这条鲨鱼往水下一钻，再也未见踪影。
　　查哈里克松了一口气，抓着“救生圈”，使出最后的气力，朝一座高高的石崖游去。不多久，他的手终于触到了一块礁石。
　　
　　遭遇灰熊
　　
　　眼前是一堵向两边延伸而望不到头的陡壁，从水中朝上看去无法确定它的高度。或许根本就爬不上去。查哈里克全身的力气都已耗尽。
　　他伸出一只手寻找可抓手的裂缝，这是他有生以来第一次攀登岩石。在摸索到一条石缝后，他把手指深深地伸人缝中，握住边缘，费力地把身体拉出水面，随即又找到几处可抓手和搁脚的地方，于是便手脚交换着向上爬去。右脚被鲨鱼鳍划破的伤口仍在渗血，粗糙的岩面摩擦得皮肤发疼，不断吹袭来的凉风令他浑身颤抖。经过一番耗尽体力的攀爬，终于到达了陡壁的顶端。
　　解开扎在裤腿上的结，穿上裤子，查哈里克试图站起来，然而双腿麻木得使他只能顺着岩面朝下溜，一处比较粗糙的断面使他停了下来，于
是他开始以后退的姿势爬。现在只有靠自己的努力来找到有人居住的地方。
　　查哈里克摸索着走过一片灌木丛，迎面出现了一条河溪，宽度约有五、六米，有一条小路通向远处。水面上架着一座小桥。而它实际上是由伐下的几根大树搭起来的，上面长着不少海藻。他小心翼翼地走上去，试图过河，却不料脚下一滑，又跌进了水里。
　　查哈里克在水中挣扎着游向岸边，再次扒住岩石一步步爬上岸。他跨骑在巨木上，一点点向前移动，花了好几分钟才到达了对岸。
　　对岸的小路旁是一片森林。他刚想沿小路向前走，却惊愕地看见大约15米远的树林边，有一头大灰熊与一头幼熊正注视着他。查哈里克内心一阵恐惧：今天的运气怎么这样糟糕，又碰上了这两个家伙。由于心身疲惫，无论如何也跑不快了，他此刻不知是什么心态主导着自己，干脆一屁股坐在了一块岩石上，听天由命了。只见这头大灰熊缓缓向他走来，10米、5米、2米，最后只剩下1米了，甚至可以听到这头巨兽的喘气声，感觉到它的热气。他依然一动不动地盯着它，脑子里只有一个信念：赌一次吧!
　　只见这头大灰熊做了一个查哈里克没有想到的动作——它伸出手掌，碰了碰他的肩膀。查哈里克闭起双眼，心脏砰砰地乱跳，仿佛末日已到。然而几秒钟后，当他重新睁开眼睛时，大灰熊已领着它的幼崽走到他的背后，并朝着河边走去。查哈里克又在原地待了约1分钟，就踉踉跄跄地拔腿顺着小路走去。数十分钟后，一道约有3米高，顶端架着铁丝网的挡风墙出现在他的前方。他顺着围墙走到一座峭壁的顶部，20多米下方是浪涛声不绝于耳的海面。他转身退了回来，重新顺着围墙向左走去。
　　眼前出现了一座屋子的入口处。查哈里克走到它的前廊，敲了敲大门。没有人应答。于是他又来到旁边一座屋子敲门，也无人在家。一直敲到第四家，门终于开了。
　　“天哪!”开门的人叫道。“你一定是他们正在寻找的人。”
　　40分钟之后，查哈里克被送上了一架加拿大海岸警卫队的直升机。
　　
　　尾声
　　
　　海面上，一艘油轮发现了无人驾驶的“希望号”，当时，它仍继续驶向鲍英特洛伯兹。该油轮立即通报了加拿大海岸警卫队。几名警卫队士兵登上“希望号”并重新控制了它。一场搜救行动随即开始，加拿大皇家骑警有关当局随后将情况通知了查哈里克的家人。
　　查哈里克机长从这次落海事件中获得的启示是：当他似乎感到没有劲再向前游时，一种求生的本能总是给他新的力量。当他遭遇鲨鱼时，主动出击的策略挽救了自己。幸运的是，他可能遇到了一个只是想与他“玩耍”的家伙。而当他与灰熊面面相视时，理智又使他选择了机智的做法。总之，这位加拿大民航机长的感受是，人在面临死亡威胁时，应该保持坚强的意志，保持一种清醒而机敏的心态。