美国一实验室近日宣布，他们成功地在一个小型装置中模拟高压低温的海底环境，合成了水合甲烷结晶。
　　海底火山以及厌氧微生物会生成甲烷气体，在海底的高压和低温环境下，与水分子结合形成类似冰块的结晶，存在于海底沉积岩的孔洞与缝隙之中。这种水合甲烷结晶又被称为“可燃冰”。
　　科学家认为，这些水合甲烷如果释放到大气中会加重温室效应，如果妥善利用则会成为人类未来的“能源宝藏”。据预测，全球海底水合甲烷的总储量足够世界各国使用25年以上。但水合甲烷结晶一旦暴露到海面，常温常压时就迅速分解，给收集利用甲烷气体带来很大困难。
　　海底的水合甲烷既带有巨大的危险，也有巨大价值，因此研究它合成与分解的机理，对未来妥善利用这种能源有重大意义。他们建造的舱室有3种功能：一是能模拟海底环境人工合成水合甲烷，并观察和记录其过程；二是比较各种含有水合甲烷结晶的海底沉积物，从而鉴别出最适合生成水合甲烷的海底地貌；三是模拟各种不同的温度和压力组合，探索将水合甲烷开采到海面的最适合的办法。