2004年8月11日，由沪东中华造船(集团）有限公司勺中远集团、招商局集团、广东粤电集团超康投资有限公司、深圳航运总公司、澳大利亚天然气有限公可和美国能源运输集团等6家中外企业组成的广东液化气运输项目船舶投资方，在北京人民大会堂正式签订了2+1艘世界级液化天然气(LNG)船的建造合同，这是我国设在广东深圳人鹏湾秤头角的国内第一个进口 LNG大型基地的配套项目。
　　该型船长 29200米，船宽43．35米，型深 26．25米，航速19 50节，装载量为14．7万立方米，是中国造船企业首次获得的LNG船的建造合同，创造了中国造船业的一项纪录，LNG船是国际公认的高技术、高难度、高附加值的“三高”产品，与豪华邮轮—起被喻为造船皂冠上的“两颗明珠”。目前世界土只有欧洲、日本、韩国等少数国家能够建造。中国造船企业此次承建的 LNG船，表明山少数国家垄断LNt船建造市场的局向终于被打破，标志着中国造船业开始真正进入了高技术船舶的建造领域。
　　造船合同规定，沪东中华建造的第一艘 LNG船计划于2007年10月交付使用，第二艘船计划于2008年年初交付使用。另一艘选择船即第三艘船，将由除澳大利亚大然气有限公司之外的其他5家股东投资，也同时由沪东中华进行承建。
　　追溯LNG船的建造历史，早在1959年，美国建造了世界上第一艘运输液化天然气船“甲垸先锋号”，货舱仅5000立方米。1964年，英国设计建造厂有274万立方米的”甲烷土子号”。1965年至1970年，法国、瑞典共建造了10艘 LNG船。上个世纪80年代，日本开始建造LNG船。90年代，这一技术进入韩国。21世纪初，敲响了中国造船业的大门。
　　沪东中华现已开工建造的LNG船，制造周期比较长，建造难度非常大，科技含量十分明显，为此所引发的一连串技术升级换代效应和连锁滚动效应，将大大地提升沪东中华造船的整体技术实力，在形成批量船舶订单中产生巨大的经济效益和社会效益，并使沪东中华的先进造船理念、一流技术设计和独到建造水平继续在行业里居于领先地位。
　　1997年起，沪东中华就开始了对LNG船的前瞻性预研，先后投入2000多万元的科研费用。公司近年来还一直同国外LNG船研制和建造单位开展广泛的交流与合作，引进了法国大西洋船厂和cTr公司的部分专利技术。在消化、吸收的基础上，进行各项技术储备，为圆满采摘这颗造船业的“明珠”，提供过硬的技术支持和到位的管理支撑。
　　LNG船的建造，从技术难度、建造难度反映在科技含量的船价上，一般约是5668TEU大型集装箱船的3倍，74500吨散货船的7~8倍多，能够带动国内相关产业的发展，其可见和潜在的经济效益十分可观，目前市场需求旺盛。据最新的资料表明，专家认为中国将至少需要建造10艘以上LNG船，才能满足其基本的LNG运输需求；另有专家根据中国长远的发展规划和市场前景预测，中国在2015年前所需要的LNG船数量将达30~35艘之多。由此可见，沪东中华率先成功进入LNG船建造领域，是中国造船在高技术船舶建造方面取得的又一重大突破，亦使沪东中华在LNG船建造中成为国内“先行者”。
　　LNG船集中了当今世界最先进的造船技术，且由于LNG具有清洁、高效、廉价等诸多优点，已成为世界各经济大国和工业国家关注的重点，其贸易量增长迅速。而用LNG船进行海上运输，也一直呈现明显、快速的发展势头。LNG已同时成为我国本世纪初缓解能源供需矛盾、优化能源结构、改善生态环境、提高人民生活质量、实现可持续发展开发利用的重点目标。如今，浙扛、山东、上海和江苏等地的LNG项目正在积极筹备当中。
　　据有关方面资料，目前中国有能力(或潜力)建造LNG船的船厂主要有沪东中华、外高桥、江南及大连新船。从管理和技术方面来看，一旦我国建造的第一艘LNG船在先进技术设计、制造理念方面得到全面吸收、消化，企业的管理水平、整体设计水平、生产技术水平都将跃上一个新台阶，所引发的一连串技术升级换代效应，取得技术创新的成果，将使企业能够站在更高的起点上，取得高速发展的更大空间。而在技术成果方面，该型船主要研究内容如果全面完成，技术成果在高技术船舶领域又将有一个全面深化，其波及面将深刻地反映到整个造船界。因此，其滚动效应和市场效应带来的巨大潜力与积极作用不可低估，企业发展的平台无疑会进一步扩大。
　　LNG船与常规船舶相比，所具有的复杂性、特殊性和难度有目共睹。天然气经液化后，其体积约缩小620倍，沸点为-163，LNG船就是要保证在-163'E以下安全运输液化天然气。要建造这种“超级冷冻车”，舱壁内要使用大量的低温钢材，货舱的外壳须绝热，以控制INC挥发速率及由温度变化引起热胀冷缩，保护船体构造不受低温的损害。令人称道的是，LNG还将在海上实现燃料自给，在海上航行中自然挥发的天然气经管路将输送到船内主机中燃烧，因而对主推进系统的要求也很高，是国内造船企业在这一领域的一次历史性飞跃，具有很强的现实意义。
　　从整个世界造船界的范围来看，建造一艘 LNG船难度很大，能够建造此种船舶的船厂屈指可数。在实船建造中，储存LNG液舱形式主要有欧美形式的Moss球型和法国开发的两种薄膜型，还有一种是日本IHI的SPB-独立棱柱型共4种液舱形式。也有将目前世界天然气船的储罐系统分为自撑式和薄膜式两种。自撑式有A型和B型两种，A型为棱型或称为IHI SPB，B型为球型。就薄膜型LNG船的设计概念来说，它与其他货物围护系统完全不同，主要体现在：它是一种一体式货舱系统，即为一种利用双层船体结构作为抵抗结构的系统；船舶为双层船体、双层底和平双层甲板结构，货舱由坚固的双舱壁隔离舱分割；通过最大限度地对船体线型的优化，由此可以增加大量船体容积，提高装载能力。建造LNG船的特点主要有：液货系统、动力装置、船体和舾装的高要求等。
　　由于LNG船的科技含量极高，对材料和焊接工艺技术要求十分严格，因而在有关船舶建造中的建造管理、技术和工艺上，都要有所创新、提高和发展，这就要求必须积极推进“健康、安全、环保”(即HSH管理体系)，进一步确立现代造船理念和“数字造船，绿色造船”的发展总战略，加大管理体系的深入、深化，使每一个人都能自觉、主动地接受HSE管理体系的培训，加快自身素质的提高，从而进一步提高企业的管理水平，按照船舶建造合同精心完成好每—个生产节点，最终按时交船，并藉此打入国际市场。