据日本东京大学海洋研究所的科研小组发表，目前已证实25年前在世界上流行到1981年之后，发生变异，从自然界消失的一种流行性感冒病毒，仍在里海的海豹之间继续感染。该小组成员之一、海洋科学技术中心的大石和惠研究员从1993—2000年，和俄罗斯的科研小组一起，从里海的77头海豹提取的血液中，检查出28头感染有A型流行性感冒病毒H3N2的抗体。把这种抗体与北海道大学喜田宏教授保管的世界上流行性感冒病毒进行对比，发现该抗体是1979年在泰国曼谷发生的流行性感冒病毒类型的抗体。从病毒本身并不能检查出来，但从抗体数据判断，不是过去感染所产生的抗体，目前仍在继续感染。该小组在对怀疑是病毒传播者的鸟类检查中，并没有发现此种类型的病毒。由此看来，当时是人类由空气感染给海豹的病毒，在集团中反复感染，长时间保存下来的。另外，还从其他5头里海的海豹中检查出B型流行性感冒病毒的抗体，B型流行性感冒病毒只在人类中感染，而在野生动物中发现还是第一次。该小组的另一名成员、东京大学教授宫崎信之提醒，这种病毒将来很有可能像非典(SARS)病毒那样，再次从野生动物向人类传染蔓延。应有组织地进一步调查封闭在野生动物中的病毒是如何向人类传播的。