目前全球石油主要出口地区有中东、印尼、西非、巴西、委内瑞拉、墨西哥湾、俄罗斯里海、北海等地。据香港船东协会“2003年后的国际海运市场”的预测报告，全球海运市场的国际油轮需求量前景看好。20世纪90年代世界石油需求量为每年增长1200万桶，2001—2002年国际经济不景气，再加上当时的石油输出国组织 (OPEC)决定减少产量2．5％，世界石油需求量
的增长停顿了，但是到2003年世界石油年总需求量又上升100桶，其中中国的石油需求量大增。20世纪70年代和80年代，中国是一个石油输出国，但是经过20年的改革开放和年均8％左右的经济发展，中国的石油产量已经无法自给自足，开始大量进口石油，例如中国2002年进口 120万桶，到2007年前将以每年递增200桶的速度进口石油。每年中国进口石油的提升速度是 19％。预计到'2010年全球将每年增加700万桶石油，也就是说，按照最保守的估计，全球必须再增加载运量在4500至6500万吨油轮的运力。此外还有政治原因，如委内瑞拉石油工人从2002年12月2日起罢工，迫使一向从委内瑞拉大量进口石油的美国增加租用远程大型油轮，从西非和中东运输石油。专家们认为能够长期影响超大型油轮运输市场的因素很多，但是其中主要因素，一是世界各国原油需求量的不断增长，二是国际海事组织(MOL)的“国际船舶防污染公约” (MARPOL)法规已经决定淘汰单壳油轮，还有就是油轮公司的经营管理和订造新油轮的走向，所有这些因素将最终影响到国际市场上特大型油轮(ULCC)、超大型油轮(VLCC)、苏伊士型油轮(Suezmax)、阿芙拉型油轮(Aframax)、巴拿马型油轮(Panamax)或者成品油轮(Product Carriers)运输市场的发展趋势。
特大型油轮
特大型油轮的总载重量通常是在30万吨以上。绝大多数特大型油轮的装油港在波斯湾，而目的港大多是在美国，少量特大型油轮是在红海苏伊士港装油。包括30万吨以上的特大型油轮在内，全球有24艘，这个数字不含有在20世纪 70年代建造的进入报废时期的15艘特大型油轮。据英国劳埃氏船级社报道，2003年4艘特大型油轮竣工和交付使用，为美国石油进口商从红海、波斯湾等地运输石油。
超大型油轮
超大型油轮就是总载重量超过20万吨，在 30万吨以下的油轮，载重量相当于200万桶原油的装运量。世界上第一艘VLCC诞生于1966年，它的出现为现代生活方式创造了条件，实现了人们以往做梦都想象不出的规模运输，被认为是最具经济效益的大宗原油远距离运输方式。例如一艘30万吨的VLCC从中东到中国大连，一年大约可跑7个航次，按照中国目前年均进口石油7000—8000万吨计算，约需33艘30万吨的超大型油轮；如果换成1万吨的油轮，航次不变，则需要1000艘。除了市场条件外，超大型油轮的发展前景取决于原油输出量占全球石油产量 80％的阿拉伯湾石油输出国的石油输出量，西非国家出口的原油量大约占到10％。而阿拉伯湾国家的石油输出和超大型油轮运输市场的前景最终取决于正在不断增加从阿拉伯湾和西非进口石油的亚洲国家的经济发展。
目前亚洲经济发展令人瞩目，市场潜力最大的是中国和印度两个国家。迄今为止，中国和印度的人均工业石油消费量与工业发达的韩国、中国台湾以及新加坡等亚洲“小虎”相比似乎是微不足道的，但是不要忘记中国和印度的人口总和相当于全球人口的三分之一，只要人均工业石油消费量增长一个小比率，石油的需求量就会立即超过全球石油的总产量。超大型油轮运输市场的前景是光明的，尤其是中东地区石油输出国到印度的石油运输距离明显近于北美和欧洲。目前中东地区石油输出国大多使用与苏伊士运河平行的石油输送管道，把石油运到红海的苏伊士港，再通过超大型油轮运送到中国、印度等亚洲国家。
到20世纪90年代末，全球超大型油轮运输船队总量中大约一半是在90年代初建造的，其船龄不到10年，也就是说当时的大型油轮公司已经预见到国际海事组织正在出台国际船舶防污染公约。进入21世纪后，新造的超大型油轮交付使用的数量剧增，2001年至2002年超大型油轮的交付使用的数量超过100艘，全球超大型油轮数量超过440艘，其中一半以上是新造的双壳超大型油轮，其比例高于其它类型的油轮。必须指出，新近修改和颁布的国际海事组织国际船舶防污染公约规定，把原定在2025年全部淘汰单壳油轮的期限提前到2015年，这对于超大型油
轮船队运输市场的影响极大，超大型油轮将会供不应求。随着新造大型油轮交付使用速度超过拆船速度，超大型油轮的运力增长速度一直没有停顿，例如2001年超大油轮的载重量是1．303亿吨，2002年是1．336亿吨，2003年又有增加。国际油轮市场观察家认为，只要全球石油产量增加 10％，超大型油轮的运力就必须增加7％，反之，超大型油轮市场将受到同样比例的负面影响。
苏伊士型油轮
苏伊士型油轮的载重量在12至20万吨之间，通常指的是通过苏伊士运河最大型号的油轮。据英国劳埃氏船级社2003年初统计，全球苏伊士型油轮有283艘，总载重吨4150万吨，其中不包括被当作储油库使用的老龄油轮，这个总吨位数比2000年高出200万吨，说明新造苏伊士型油轮交付数量增大。而今天的苏伊士型油轮则主要指的是西非地区国际出口原油的运输油轮，例如尼日利亚日产原油200万桶，大多是由苏伊士型油轮运载。由于世界各地原油出口量的不断增大，超大型油轮越来越多地被北美和欧洲的石油进口国家用来输送原油，亚洲的石油进口国家也开始使用超大型油轮运输原油，因此目前使用苏伊士型油轮最多的是北海地区和地中海地区的国家，这些国家通常用苏伊士型油轮配送原油。例如俄罗斯境内日产原油8．5万桶，里海油田生产的石油通常用输油管输送到黑海出口，然后用苏伊士型油轮通过土耳其的博斯普洛斯海峡和达达尼亚海峡运送到有关石油进口国家的港口。黑海是苏伊士型油轮的竞逐之处，其激烈程度仅次于北海区域，第三是西非，此外加勒比海油田生产的石油目前更多的是使用苏伊士型油轮运送到美国港口。迄今无法使用超级油轮进口原油的南美洲、远东国家和地区也积极用苏伊土型油轮运输原油，列为第四。而中东地区大多使用超级油轮，苏伊士型油轮使用量仅仅列为第五。
阿芙拉型油轮
阿芙拉型油轮的载重吨在8至12万吨级，随着国际原油运量的不断增大，阿芙拉型油轮的船队也在不断扩大。除了北海油田外，世界各地原油运输航线上的阿芙拉型油轮数量与日俱增，尤其是加勒比海的阿芙拉型油轮增加最快。随着单壳油轮被强制性淘汰，阿芙拉型油轮建造和交付速度也会加。
巴拿马型油轮
巴拿马型油轮的载重量在5至8万吨，据 2003年初统计，全球航行巴拿马型油轮有315艘。从理论上讲，所谓巴拿马型油轮通过巴拿马运河是没有问题的，其实在通过巴拿马运河船闸的时候往往险象环生。巴拿马型油轮大多用来载运燃油。巴拿马型油轮大多是单壳船，因此被强制淘汰的占大多数。但是订造的巴拿马型油轮的数量已经超过即将被淘汰的艘数。
成品油轮
成品油轮阿芙拉型、巴拿马型的载运量大，通常承担区间性贸易运输，例如阿拉伯海湾地区到日本港口大多使用这两种型号的成品油轮，还有轻便多用途型成品油轮和小型成品油轮，总共 4种。而传统的中型成品油轮的载重吨通常是在 3至5万吨，较小型的成品油轮在1至3万吨，吨位更小的微型成品油轮通常被国际海事组织的海运法规禁止区间性贸易运输。由于受到产品种类多样化和石油提炼厂地区性差别的影响，例如即使是汽油这一类产品的规格繁多，各地炼油厂汽油同类产品之间又存在差别，至于各国和地区工业水平和生活水平参差不齐，再加上季节的不同，其成品油储存量又是千变万化，因此用来载运成品油的国际成品油轮船队的统计分析比较困难。印度新建成的一批石油提炼厂正式投产以后大幅度减少成品油轮的使用量，大幅度提高超大型油轮、苏伊土型油轮等大型油轮的使用量。还有美国的石油提炼厂也扩大使用大型油轮船队，减少使用成品油轮。尽管成品油轮的国际运输市场看好，但是国际海运法规和国际船舶防污染法规对于成品油轮也越来越严厉。
国际油轮市场前景光明
据香港船东协会2003年预计，2005年— 2007年国际原油海运贸易量将上升3％，海运吨海里将上升5％，2003年每一个月份交付使用的新造的油轮载重吨均在3万吨以上。2003年3月份以来美英联军对付伊拉克的军事行动果然会严重影响超大型油轮和其它油轮市场的走向，但是人们必须看到，伊拉克又开始恢复出口石油，国际油轮市场前景看好。迄今，中东波斯湾的石油输出量占全球超大型石油油轮运输总量的 73％，而超大型油轮运输目的港是在东南亚和远东地区。如果把特大型油轮计算在内，这个比例就更大。据英国劳埃氏船级社统计，目前拥有超大型油轮的全球油轮公司大约有80家，其中前十名是：前十名超大型油轮船公司(包括自有船和租赁船，统计数据截至日期：2003年3月31日)从上述统计数据可以看出，前五名油轮公司所拥有的超大型油轮的载重吨大约占前十名油轮公司所拥有的超大型油轮载重总量的三分之一，而前十名超大型油轮公司所拥有的船队载重吨大约占全球超大型油轮载重总吨的一半，其余一半超大型油轮分散在世界各地的油轮公司。经过调查发现，在全球80家拥有超大型油轮的船公司中，只有11家船公司拥有11艘以上的超大型油轮，还有15家船公司不过拥有5到9艘超大型，54家船公司只拥有不到5艘，而还有31家船公司仅仅拥有1艘或者2艘。收购兼并在国际油轮航运业中非常盛行，其中最有代表性的是，总部设在中国香港的国际油轮公司排名表中名列第四的WorldWide Shipping油轮公司已经决定收购兼并名列第八强的Bergesen油轮公司，据说这项收购兼并行动主要是前者看中后者的液化天然气运输船队而不是其庞大的油轮船队。从理论上讲，这项收购兼并行动将促使 WorldWideShipping油轮公司扩充其庞大的油轮船队，从而与迄今规模最大的Frontline油轮公司并肩并坐。其实这两大油轮公司互相之间有明显区别。例如WorldWideShipping现代化超大型油轮船队几乎都是1990年以后建造和交付使用的双壳船，而Bergesen油轮公司的超大型油轮船队大多是即将被淘汰的老龄船，因此收购兼并后，WorldWideShipping油轮公司的实力还是无法与Frontline油轮公司相比。Front— line油轮公司也准备在适当的时候在国际油轮市场开展收购兼并行动。目前国际油轮公司最担心的是国际油轮市场过分依赖中东石油输出国，还有就是大批在20世纪70年代建造的油轮即将被淘汰和送到拆船厂，国际油轮市场上的油轮船队的数量会减少。美国和欧洲等国家正在积极通过黑海，从俄国等非石油输出国进口石油，此举将减少超大型油轮的使用量。从2003年5月份以后，国际油轮市场的油轮租金已经开始出现稍微回落的现象。但是目前，全球VLCC船龄超过20年的160艘将被替换，总造价将达120亿美元，国际油轮市场仍然是一个充满生机的巨大市场。◆
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