有人说，航空是人类挑战精神的产物，它产生于人类强烈的挑战愿望和不懈的探险努力，经历了最漫长的历程，它是一具由无数探险者的心血乃至生命托载起来的天梯。这话是有道理的。1903年12月17日，莱特兄弟第一次驾驶有动力的飞机试飞成功，本身就是一次次探险的延续，最终实现了人类从不会飞到会飞的过渡。此后100年，人类为了飞得更快、更高、更远，不断有人提出新的目标。第一次飞越海峡、第一次飞越大西洋、第一次飞越太平洋、第一次环球飞行……，这许许多多的第一次，都是人类挑战自身极限之后才完成的。
这里要向读者讲述一个关于挑战飞行极限的最新故事—— 一位63岁的英国老太太（现在称“低龄老人”更合适些）——詹妮·莫瑞（Jenny Murray）正在驾驶一架直升机进行经过地球南、北极的环球飞行……
飞越两极将是更大的挑战
这位英国老太太名叫詹妮·莫瑞，现年63岁，有一双可爱的孙女。她出生在美国罗得岛，少年时代随家人移民英国。她丈夫西蒙·莫瑞是个知名的香港商人，也是个会驾驶直升机的人。一家人现居住在中国香港。
2003年10月22日，詹妮·莫瑞和她的助手克林·波狄尔一起，驾驶一架贝尔407直升机从纽约出发，开始进行一次长达51200公里的环球飞行。这次环球飞行的特点是要飞越地球的南极和北极。11月19日，他们抵达了巴西的里约热内卢。他们希望能在莱特兄弟飞行100年的纪念日——12月17日那天抵达南极，并计划明年4月14日返回纽约。
在莫瑞开始这次飞越南极和北极的环球飞行前，很少有人相信她能成功。莫瑞说：几个月前，当她和世界航空运动协会联系，试图将这次贯穿南北两极的环球飞行申报为一项新的世界飞行记录时，该协会却认为这是一项根本“不可能完成的任务”，因为南极高原空气稀薄，普通直升机在那种环境下是无法正常飞行的。莫瑞本人对这次驾机闯两极充满信心。副驾驶波狄尔也认为，以目前先进的航空技术，莫瑞和他的南极飞行计划理应更容易实现，但他也承认各种恶劣的自然和气象条件会给他们的飞行带来更大的挑战。
这是莫瑞第三次进行环球飞行。第一次是在1997年，使她成为迄今为止全球五位驾驶直升机进行环球飞行者中第一个女性。第二次是在2000年，她成为历史上首位不依靠自动驾驶仪、单独驾驶直升机环游世界的女性。
以前莫瑞使用的是罗宾逊公司生产的R 44轻型直升机，这次环球飞行他们使用的是贝尔公司生产贝尔407型直升机。它是在贝尔 206L-4直升机基础上发展的一种通用直升机，机体比前者更大，可乘座7人。装一台全权数字控制式艾利逊250-C47B发动机，起飞功率589千瓦，采用经过OH-58D直升机验证的4叶旋翼系统。空机重量1181公斤，最大起飞重量（带外挂）2500公斤，最大速度237公里/小时，航程608公里。
第一次驾机环球飞行的经历
詹妮·莫瑞开始飞行的故事要从20世纪90年代中说起。1994年，丈夫西蒙·莫瑞和别人合股购买了一架当时市场上销路很好的罗宾逊公司R 44轻型直升机。妻子詹妮·莫瑞决定要学习驾驶直升机，以便日后丈夫驾驶时如果需要的话能帮上忙。1994年6月，她开始学习飞行，三周后就拿到了驾驶执照。两年后莫瑞夫妇付了17万美元买下了这架直升机的另一半产权。
在莫瑞飞R44直升机时，她的副驾驶是昆廷·史密斯，时年31岁，原来是一位赛车手。在训练飞行时，史密斯不经意间提到了环球飞行，于是引起了莫瑞的极大兴趣，并决定和她丈夫一起驾驶两架直升机完成环球飞行。只是因为丈夫生意缠身，实在抽不出身来，无奈只好让妻子和史密斯一起出发了。他们花了半年时间进行准备，莫瑞主要做后勤保障方面的联系工作，副驾驶则进行技术准备。他们在直升机上加装了一个189升的油箱，在仪表板上方加一个活动地图显示器。
R44直升机的制造商罗宾逊公司的总裁弗兰克·罗宾逊是莫瑞最先去咨询的人。结果罗宾逊花了一个半小时的时间，劝阻她不要去冒险。罗宾逊说，R44上市销售还不到5年，尚不太成熟，希望他们再等几年，让直升机磨合得好一些再去环球飞行。他还认为，他们环球飞行成功的可能性只有20%。
莫瑞和史密斯的准备工作还包括到英国皇家海军航空站进行“浸海自救”的课程。就是说，让他们坐在一个舱里，吊在一个三米深的大水箱上空的5米高度处，然后投下，吊舱在水中翻倒，他们要在水中解开自己的肩带逃脱出来，并启动三分钟供氧设备。这是一次令他们一想起来都有些后怕的难忘经历。但没有这样的训练，真要遇到落入海里的事，就没有生还的希望了。其它训练还包括攀岩等项目。
在他们出发前两天终于拿到了英国民航当局的许可证，但最糟糕的是英国老牌石油供应商BP公司在最后一刻几乎撤消了他们的油料赞助。因为，他们从报上看到，罗宾逊公司对他们的成功并不抱很大的希望。最后，莫瑞还是说服BP公司改变了主意。
1997年5月10日，他们从伦敦郊外的家里出发。要知道，莫瑞进行这次环球飞行是她刚刚学会驾驶直升机飞行两年半，仅有600小时的飞行经验。副驾驶史密斯以前飞过R22，有4000多小时的飞行经历，这在直升机飞行员中可算是“老资格”了。
他们先飞越英吉利海峡，经过法国、摩纳哥、意大利和希腊。在地中海上空他们遭遇了第一次生死危机。不知为什么，发动机转速突然急剧下降，直升机失去动力直掉高度。所幸的是持续10秒后，又恢复了正常。从埃及出发后，他们驾驶直升机穿过红海，到吉达，又经过沙特阿拉伯。在那里沙尘暴给他们带来了麻烦。在迪拜为了更换磨损的轴承，他们逗留了三天。然后前往巴基斯坦、印度、尼泊尔、菲律宾、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚和文莱。
第二次危机发生在他们接近马来西亚首都吉隆坡时。当时机舱充满了烟雾，他们立即向机场报告，在那里很快更换了出故障的燃油流量表。对于在前往印尼的飞行途中，他们遇到了暴风雨，莫瑞至今仍记忆犹新，历历在目。那是在一个漆黑的夜晚，飞行高度100米，他们联系附近的空管站没有成功，他们只能借助闪电来观察周围的地形、地物。突然他们在耳机里听到一个熟悉的声音，原来是在迪拜结识的文莱航空公司的飞行员，他此刻正在12000米高度上飞行，听到了他们的呼叫。
从菲律宾向北到达中国台湾，然后又到了香港，莫瑞和家人团聚。这时正赶上香港回归的庆典活动。7月2日，他们重新出发，先到日本，然后用四个半小时飞越鄂霍茨克海到达俄罗斯。当他们降落准备休息时，发现那里的条件十分简陋，只好在帐篷里过夜。离开俄罗斯，他们感到很快就要成功了，但问题远远没有都过去。下一站是阿拉斯加、北美的西海岸和洛杉矶。在那里他们会见了直升机制造公司的老板罗宾逊。后来又到了奥什科施的航空展，到东海岸的巴芬岛。在前往格陵兰的过程中又遇到了麻烦，发动机运转不正常，史密斯来回开机、关机，试着排除故障，足足有1小时之久。如果当时降落下来，那么在冰山上他们很难生存下来。美国的信标台其实不久就截获了他们的信号，知道了他们的位置，但到达那里需要24小时。
直升机在遭遇严重湍流后终于飞越了冰盖，后来又用了五个小时飞过温度处于冰点的海面，到达冰岛，然后到达丹麦的法罗岛。此时，胜利已经在望了。8月15日，他们回到出发地伦敦。面对热烈欢迎他们的人群，莫瑞反倒觉得很平静，这意味着她又要回到了正常的生活之中。
环球飞行不是一件浪漫的事
莫瑞第一次驾驶直升机环球飞行总共用了97天，飞行时间320小时，飞行距离48000多公里，穿越了26个国家。在途中，他们得到了许多人的帮助，他们既不带政治倾向，也没有任何商业性目的，只是古道热肠。这次飞行的成功使莫瑞成为驾驶采用活塞发动机的轻型直升机进行环球飞行的第一位妇女。莫瑞将在这次创记录过程中，募集到的49.2万美元捐赠给了拯救儿童基金会。尽管没有达到预期的80万美元的指标，但这也是一个不小的数目了。
莫瑞承认，环球飞行不是一件浪漫的事，而是对人的一种考验和挑战。只要看一看下面这些数字就可以知道，这次飞行对于一个老年妇女是多么重大的考验：这次飞行有12800公里是在水面上空，有1600公里是在冰川、冰山上空，有1600公里是在沙漠上空进行的，此外还有绵延的山脉和茂密的丛林。他们经历的困难和危险主要有直升机机械故障、沙尘暴、龙卷风、雷雨、灼人的炎热和彻骨的寒冷等。这其中每一次遭遇，都有可能威胁着他们的生命。
其它困难还有来自飞行器本身、资金和人为的因素。大家都有知道，R 44只是一种十分简单的直升机，常作为私人飞行器，用于上下班交通工具。另外，莫瑞的冒险没有得到直升机制造商的赞助，实际上罗宾逊公司还设法劝阻她。该机沿途的维修和定期保养工作只有一位工程师承担。他按时到沿途各站去接应他们，总共给做了几十小时的维护保养。在途中，每次需要加油经停，就得发出5份传真。中途他们总共降停了88次。
莫瑞的成功是人类第五次乘直升机环球飞行，其中最快的一次是用了17天，由隆·鲍尔创造。他选择的是一条“观景线”，访问了28个国家，四次飞越子午线，总飞行距离30400公里。这次飞越两极的环球飞行是莫瑞的第三次环球飞行，一次地理和气象条件更复杂的长途飞行，一次难度更大的自我挑战。祝愿莫瑞和她的助手一路顺利，挑战成功！
| 
