春天到了，街上的女孩花枝招展，娉娉婷婷。这是一个让人的心情最愉快的季节。不知道大家是否同意我的意见——街上的漂亮女孩越来越多了。为什么会这样？我认为至少有这么几个原因：第一，营养水平的提高和饮食结构的改善对于女孩的容貌不无裨益，所以，随着人民生活水平的提高漂亮女孩会越来越多；第二，人口流动性的提高使得女孩纷纷到大中城市找工作，因为她们在这里能够找到更好的发展机会，所以，一个地区经济繁荣的程度和街上女孩的漂亮程度正相关；第三，观念的改变一方面使得女孩更加勇敢地展示自己的美丽，另一方面也使得人们更加大胆地欣赏女孩的美丽。据说美丽在于发现，所以审美能力越强的人在街上看见的漂亮女孩就越多。
　　还有最后一点我想单独拿出来说说，那就是，女孩越来越懂得美化自己了。美化自己的方式很多：穿上时髦的衣服，精心地化妆甚至去做美容手术，等等。在预算约束条件下，女孩子的最优化问题就是选择能够使得自己的收益最大化的资产组合。谚语说：“贫家净扫地，贫女净梳头。”只要投入一定的要素（包括资本和人力资本），女孩总能够使自己的容貌变得更加妩媚动人。
　　不过，这说的是女孩的绝对收益，即她现在的容貌与过去的容貌相比更加出色。如果考虑到相对收益，情况就会稍有不同。假定女孩多少都会有些虚荣心，她们都希望自己能够压倒群芳；假定一群女孩的容貌差别不大，又都是豆蔻年华，这时候，如果只有一个女孩化妆（即使就染了红指甲），而其他的女孩都没有化妆，那么这个女孩也会马上引起大家的注意，大家都会觉得她好看。别的女孩不甘落后，自然群起效仿，结果所有的女孩都染了红指甲。这时候，如果有个女孩还想出人头地，就必须想出新的点子，比如抹口红，这会让她在第二天出尽风头，但是别的女孩又会很快效仿，结果所有的女孩都抹了口红。数个回合下来，我们就发现：所有的女孩都染了红指甲，抹了口红，搽了胭脂，染了头发。但是，从相对收益的角度来看，没有一个女孩能够做得比所有的女孩都不化妆的时候更好。而且，或许女孩们都忽然对这种“军备竞赛”感到厌烦，可是给定别的女孩都还化妆，那么这个拒绝化妆的女孩会显得像个丑八怪，于是所有的女孩都只得继续化妆。这正是博弈论里常说的“囚徒困境”，每一个女孩都成了囚徒。
　　其实，经济学家和女孩一样，也是囚徒。我在这里想说的是，为什么经济学家用的数学工具越来越复杂？尽管赞成经济学数理化的理由很多，也很可能说得在理，但是我还是比较喜欢我的有点社会学的解释。每个经济学家都想表现得比别人更聪明，这时候，有一个经济学家就发现：在论文中使用别人都不懂的数学能一下子把别人镇住，尤其是编辑不敢轻易枪毙自己看不懂的论文，因为他们生怕别人知道他们看不懂。但在真正聪明的数学家看来，经济学家使用的数学工具都是唬人的小儿科，这也是为什么别的经济学家很快也就学会原来看似艰深的数学工具的原因。于是，想冒尖的经济学家只得去寻找更艰深的数学工具，但是只要他们找得到，别的学者很快也就能学得会。最后，经济学家用的数学越来越多，门外汉越来越对经济学一头雾水，但经济学解释世界的能力却很难说有非常大的提高。厌倦了这种无聊的游戏，想在自己的论文中不用数学？给定别的经济学家都还在咬着铅笔头算数学题，那个不用数学的家伙定会显得格外愚蠢，论文写出来连发表的机会都没有。
　　女孩和经济学家的例子有什么不同呢？女孩的竞争带来了正的外部性，她们的美丽让她们更加自信，也让我们的心情变得更加愉快，所以我们要鼓励她们继续竞争，继续做美丽的囚徒；经济学家的竞争带来了负的外部性，他们让整个社会对经济学的理解更加不易，对经济学家的态度更加不友好，所以我们要鼓励他们合作，从明天起所有的经济学家都只能用白话文写作。
　　话到这里，似乎又引出了一个问题：除了女孩、经济学家，还有谁是囚徒呢？