南美洲智利港口城市瓦尔帕莱索国民议会大厦花团锦簇，一派喜气洋洋的气氛，智利历史上首位女总统米歇尔·巴切莱特，于３月１１日在这座现代化的大楼里宣誓就职。她将按照自己的竞选诺言，领导这个举世闻名的“铜矿王国”进行四年不懈的努力。
　　新产生的本届议会参议院议长、前总统爱德华兹·弗雷主持了就职仪式。在全场雷鸣般的掌声中，新总统接过了象征总统权力的蓝、白、红三色绶带和一枚金灿灿的五星徽章。巴切莱特不久前辞去国防部长一职，作为执政联盟的候选人同“为了智利联盟”的候选人塞巴斯蒂安·皮涅拉进行了紧张的总统角逐，最终在１月１５日的第二轮投票中胜出。
　　四年前的１月７日，总统拉戈斯宣布对智利内阁进行大改组，重新任命了七名部长，巴切莱特被任命为国防部长，成为智利也是拉丁美洲历史上第一位女国防部长。第二天，这位身穿深色礼服的文人部长威风凛凛地站在国防部大楼前同总统一起检阅海陆空和警察部队。她眼含泪花激动地说：“要是我父亲能看到今天的场面，他一定会感到十分骄傲。”
　　巴切莱特１９５２年出生在军人家庭，自幼受父亲调教，性格刚毅果断。严父阿尔贝托·巴切莱特原是智利著名空军将领，但生不逢时、命运多舛，遭逢了１９７３年９月的军事政变，同妻子双双被关进了集中营长达数月。年幼的女儿巴切莱特也曾受株连，同母亲一起锒铛入狱，还被蒙住双眼惨遭毒打。出狱后，母女俩相依为命，一起流亡海外达五年之久。
　　这位现年５４岁的女强人，办事干练，耐心仔细，早年在智利大学就学时便勤奋好学，聪明睿智。她曾是智利为数不多的儿科、外科和流行病专家，２０００年３月任卫生部长。由于她从小在“军队的摇篮里长大”，耳濡目染，久而久之便热衷于军事之道，曾赴美国华盛顿美洲防务学院深造，主攻政治学和防务政策，归国后曾先后担任过智利三位国防部长的顾问。毕竟是将门虎女，她稳重深沉，厚积薄发，深得拉戈斯总统的赏识，时逢机遇便青云直上，被一举遴选为统率三军的国防部长，为拉美地区起用女性担任军中要职开了历史先河。此后不久，哥伦比亚也涌现出了另一名女性国防部长。
　　早年的坎坷遭遇，使巴切莱特变得坚强刚毅，她在离异后独自抚养着三个孩子。尽管如此，她依旧尽职尽责地担任着国防部长一职。上任伊始，她便提出了一个庞大的武器购买计划，与洛克希德·马丁公司签订了一份价值６．６亿美元的合同，购买１０架Ｆ－１６战斗机，她还计划花１２亿美元购买六艘军舰。
　　巴切莱特想用重金打造军队的做法曾引起非议。有人认为这笔开支与智利的综合国力不大相称，指责智利军费预算所占ＧＤＰ的比重已经超过了大多数邻国。巴切莱特却力排众议，她认为，各国计算军费预算的方法不尽相同，并强调智利历来是南美军事强国，这一传统不能轻易放弃，智利国防应坚定地走现代化道路。她说：“一个国家如果没有国防，就像一个赤手空拳的人一样，只能等着挨揍。到敌人入侵时你再急着抱佛脚，那就悔之晚矣。今天，不能由于没有遭受战乱，就高枕无忧。只有巩固的国防才能拒敌于国门之外。”
　　另外，她特别强调要走富国强民的道路，首先必须保证军队要廉洁奉公，历史的教训证明军队不能再滥用职权。她语重心长地说：“作为祖国的女儿，最重要的就是要避免历史重演，让我们的后代不再经历同样的痛苦。因为这样的回忆是最令人悲愤的。”
　　智利公众拥戴这位女性，不仅因为她有过蹲监狱、当医生、流亡海外、既是卫生部长又当了国防部长的传奇经历，更主要的是因为她是智利历史和权力更迭的见证者，她清楚地知道自己应该做什么、怎么做。人们爱戴她，还因为自她出任国防部长后，军队确实开始尊重人民的权利了。连陆军司令也亲自出来表态说：“智利军队从今以后再也不会出现滥用职权的事情了。”
　　２００３年９月，智利当代现实研究中心进行的一项民意测验显示，在公众认为最有发展前景的五名政治家的名单中，巴切莱特获得３７％的支持率，她的排名仅次于现任圣地亚哥市市长拉维恩，而此公在上届总统竞选中仅以微弱劣势败给了拉戈斯。人们早已预料，这位冉冉升起的政界女明星最有希望当选新总统，而事实证明了人们的预测。也许这就是众望所归吧。