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从新年第一期起，“世知”恢复“美国专线”——它曾在多年前活跃在杂志的纸面上。但尽管栏目名称未变，想法却有不同。美国是与中国冲撞最多的国家，也是人们常挂在嘴边的话题，但说到美国，又常常感到雾里看花。对美国的了解，能不能做到真真切切、实实在在？于是我们和中国社会科学院美国所的一批青年学者一拍即合，重新推出这个专栏。——编者
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２００５年对布什来说肯定不是一个幸运年。无论是从内政还是外交看，倒更像是布什政府执政的转折点。
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当初，人们对于在一片争议声中入主白宫的布什并不看好，认为未过选票半数当选的布什将是一个弱势总统。然而，９．１１事件一夜之间改变了布什的执政地位。在反恐的大纛下，布什的支持率一度迫近９０％，甚至被视作美国最伟大总统之一，声望如日中天。２００４年，挟反恐之威，布什以５２％的得票率几乎毫无悬念地赢得了连任。此外，共和党还在国会和州长选举中扩大了优势，创下了美国选举史上罕见的辉煌。
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然而，这一切在２００５年发生了转变，布什的厄运开始了。
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布什政府借反恐之名拔掉了萨达姆这个“眼中钉”，却没有料到从此背上了伊拉克重建的沉重包袱。美军阵亡人数越过２０００名的心理大关后继续向上攀升，伊拉克局势仍旧动荡不安……不知不觉中，布什的威望一点一点地被侵蚀。祸不单行，恰在此时卡特里娜飓风将美国社会贫富分化、种族矛盾的阴暗面赤裸裸地展现在世人的面前。９．１１后一度被压制得噤若寒蝉的美国媒体此时也开始“造反”了。《纽约时报》、《华盛顿邮报》等主流媒体穷追猛打，抨击布什政府任人不当和救灾行动缓慢。“特工门”事件、“监狱门”丑闻搞得白宫神经再度紧张，而众议院多数党领袖迪莱等的腐败行为此时也来添乱。布什的支持率一路下滑到４０％以下，《时代》周刊的民调显示，３／５的美国人明确表示２００８年要选出一个和布什“完全不一样”的总统来。
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历史经验表明，一旦总统的公众支持率不高，那么国会议员挑战总统的胆子就会增大。布什不仅难以应付民主党议员的诘难，就连对共和党议员的掌控能力也在下降。
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虽然目前就断言布什已成为“跛鸭”总统似乎还为时过早（关键要看２００６年的国会中期选举），但国人更为关心的是一旦布什成为“跛鸭”，对中国意味着什么。２００５年，布什来华访问，中美高层来往频繁，沟通渠道顺畅。美方将中国界定为“利益相关者”，双方分别在北京和华盛顿进行了两次战略对话。应当说，中美关系的发展势头良好。然而，中美之间的猜忌还远没有消除，美国对华政策的两面性本质没有改变，因此会在建设性交往和防范之间摇摆。一旦布什后三年沦为弱势总统，美国的对华政策就可能被国内政治所挟持，双边关系势必会受到冲击，出现新的波折。此前，白宫和国会都被共和党控制，布什政府基本掌控了对华政策的大方向，一些保守派反华人士被白宫告诫要“闭嘴”，少制造麻烦，这也是中美关系得以平稳发展的一个因素。一旦布什不能主导对华政策，那么国内政治对中美关系的冲击就会加大。
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就台湾问题而言，２００８年是一个关键年，届时北京将举办奥运会，美国和台湾都将举行大选。一旦布什班子忙于应对国内政治，干预不力或者干脆站在“台独”一方，很可能使台海局势失控，从而引发难以预测的后果。
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在贸易问题上，双方摩擦会加剧。据美方估计，今年的对华贸易逆差将达到２０００亿美元。虽然美国对华出口的增长很快，但出于国内政治的需要，一些国会议员和利益集团把贸易赤字和工人失业问题纠葛在一起，将矛头指向中国，主张对华实施制裁，以迫使中国在开放市场、人民币汇率和知识产权保护等方面做出让步。
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随着国会中期选举的迫近，除了民主党议员外，一些共和党议员也会出于竞选的考虑，要求对华强硬。面对国内与日俱增的压力，布什很可能会加大对中国的压力，力求对国内有所交代。
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布什及其班底并不可爱，但我们也不必对布什成为“跛鸭”而兴高采烈。冷静地思量一下，我们就能够发现：一个“跛足”的布什，对于我们来说未必是件好事。
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